Il rito e' un'allegoria dell'eterna lotta tra bene e male. I Krampus (rappresentazione del diavolo), accompagnatori del Santo di Mira (S. Nicolo'), appaiono come misteriosi spiriti silvestri, ricoperti di pelli o pellicce. Portano maschere mostruose, sormontate da alte corna, rosse, bianche o di colore naturale. Dalla bocca dentata penzola una lunga lingua rossa che, con il bastone ed i fasci di bacchette tenuti in mano dal Krampus, e' ritenuta un simbolo fallico. Essi sono muniti di campanacci e catene coi quali preannunciano il loro arrivo; inoltre emettono suoni gutturali e si muovono con atteggiamenti aggressivi. La sera del 5 dicembre, all'imbrunire, si presentano accompagnando S. Nicolo'; passano per la via centrale del paese muniti di fiaccole accese e fasci di verghe, trainando un carretto sul quale troneggia il Santo. A Tarvisio in particolare, arrivati in piazza, i Krampus smettono di essere i servi di S. Nicolo' e si scatenano rincorrendo i ragazzi e talvolta gli adulti per frustarli, farli inginocchiare e recitare preghiere (il rito si svolge - con alcune differenze - anche negli altri paesi, ma sostanzialmente rimane sempre il medesimo. Ad esempio a Pontebba il Krampus si chiama Spitz Parkli). In alcuni paesi, infine, viene acceso un falo' ed i Krampus vi danzano intorno. Questo rito, sicuramente di ispirazione pagana, anticamente non prevedeva la figura di S. Nicolo', introdotta nel medioevo quale moderatore positivo delle forze negative incarnate appunto dai Krampus (all'epoca al posto di S. Nicolo' vi era in questa veste il Krampus bianco).