Der Brauch ist eine Allegorie auf den ewigen Kampf zwischen Gut und Böse. Die KRAMPUSSE (Verkörperung des Teufels) als Begleiter den Heiligen Nikolaus, erscheinen als geheimnisvolle wilde Geister, bedeckt mit Fellen oder Leder. Sie tragen schreckliche Masken, darauf stecken große Hörner, die rot, weiß oder naturfarben sein können. Aus dem Mund hängt eine lange rote Zunge, diese gemeinsam mit dem Stab und den Reisigbündeln, die vom Krampus getragen werden, gelten als phallische Symbole. Mit großen Kuhglocken und Ketten künden sie ihre Ankunft an, außerdem geben sie gutturale Laute von sich und bewegen sich aggressiv. Am Abend des 5. Dezember tauchen sie als Begleiter des Heiligen Nikolaus auf; sie laufen auf der Hauptstrasse des Dorfes mit brennenden Fackeln und Reisigbündeln und ziehen einen Wagen auf dem der Heilige thront. In Tarvis, hören die Krampusse auf, Diener des Heiligen Nikolaus zu sein, sobald sie auf dem Hauptplatz angekommen sind und rennen wild den Burschen und Mädchen, manchmal auch den Erwachsenen, nach, um sie mit den Bündeln zu schlagen, diese müssen sich dann niederknien und beten (den Brauch gibt es mit einigen Unterschieden auch in den anderen Dörfern). In Pontebba zum Beispiel heißt der Krampus Spitz Parkli). In einigen Dörfern tanzen die Krampusse um ein großes Feuer. Dieser sicherlich heidnische Brauch sah ursprünglich die Figur des Heiligen Nikolaus nicht vor, dieser war im Mittelalter als positiver Beschwichtiger der vom Krampus dargestellten bösen Mächte eingeführt worden.